出生在解放前夕的厦门，他经历过上山下乡，当过知青和红卫兵。1978年，30岁的他离开厦门去香港，他选择了自己一直感兴趣的编剧为谋生的职业，进了邵氏公司。“上世纪80年代初，不少二三流的香港电影剧本都是我写的，”陈文贵自嘲地说：“尤其是一些僵尸系列片。”1982年，陈文贵回到内地，参与了合拍片《自古英雄出少年》的编剧。
陈文贵的代表作还有93版的连续剧《包青天》。该剧编剧中他参与的单元最多，包括狸猫换太子、三击鼓、寸草心、真假包公、鱼美人、九道本、五鼠闹东京等7个故事。陈老说，《包青天》当年能在台湾爆红，和当时台湾动荡的社会背景有关系，编剧们刻意影射当时台湾的黑金政治等，因此这部剧也成了观众发泄不满情绪的一个通道。1999年，在张国立的邀请下，陈文贵回到内地，经过半年的磨合，他们成功打造了又一部经典剧《铁齿铜牙纪晓岚》。此时的陈文贵，无疑已是两岸三地影视人最想合作的对象。
